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Bezos l'a appelé 'la première étape de quelque chose de grand'.
Jeff Bezos a enfin ses ailes d'astronaute. Sous le ciel pittoresque de l'aube du désert du Texas occidental, l'ancien PDG d'Amazon et fondateur de la société de tourisme spatial Blue Origin, âgé de 57 ans, s'est envolé dans l'espace pendant un bref instant, l'appelant 'la première étape de quelque chose de grand'.
Et tout cela s'est passé 52 ans jour pour jour depuis que Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont imprimé leurs empreintes de bottes sur la lune.
Au sommet de la fusée Blue Origin, enfermé dans une capsule en forme de boule de gomme, Bezos, son frère Mark,légende de l'aéronautique Wally Funket Oliver Daemen, un client de 18 ans partivers la frontière invisible et arbitraire séparant la Terre et l'espacedans le cadre de la mission NS-16. Environ trois minutes après le décollage, l'équipage a connu l'apesanteur pour la première fois et a touché le bord de l'espace. Des huées et des hurlements ont éclaté de la cabine, et des appels statiques de « c'est génial » ont imprégné la diffusion en direct.
Dans ce moment éphémère, ils ont rejoint un nouveau club exclusif pour les «astronautes commerciaux», qui, avant la mission, ne comptait que 10. Le nombre total de personnes qui ont été dans l'espace n'est que de 570. Les deux listes comptent désormais deux frères Bezos. , un Funk et un Daemen dans leurs rangs.
L'équipage de quatre personnes s'est détaché de leurs sièges après que la fusée New Shepard ait soulevé leur capsule au-delà de la stratosphère. La capsule a atteint une altitude maximale - ou apogée - d'environ 66 miles (environ 106 kilomètres) dans le ciel.
En apesanteur, l'équipage s'est cogné autour de la capsule, faisant des sauts périlleux et se lançant des balles de ping-pong orange les uns aux autres. Mark Bezos a lancé un Skittle vers Daemen, perché à l'envers contre le toit de la capsule, et le jeune de 18 ans a manœuvré pour attraper le bonbon dans sa bouche.
Et puis, presque aussi vite qu'elle montait, la capsule a commencé sa descente vers la terre ferme.
Simultanément, la fusée New Shepard qui avait transporté la capsule au bord de l'infini retombait calmement sur Terre. Il a atterri doucement dans le désert de l'ouest du Texas environ sept minutes après le décollage.
L'équipage de NS-16, le premier vol en équipage du Blue Origin de Jeff Bezos. (L-R) Mark Bezos, Jeff Bezos, Oliver Daemen, Wally Funk.
Environ huit minutes et 30 secondes après le vol, les parachutes de la capsule se sont déployés et ont amené la capsule à atterrir en toute sécurité.
'Je suis incroyablement bon', a déclaré Bezos après l'atterrissage, répondant à un contrôle de CapCom. 'Meilleur. Jour. Jamais.'
L'exploit historique est survenu 11 jours seulement aprèsLe vol de Richard Branson à bord de l'avion spatial Virgin Galactic le 9 juillet.
Bien que beaucoup ait été fait du voyage de Bezos – et, bien sûr, il a financé l'effort – mais ce fut une occasion vraiment importante pour 82 ans.Mary 'Wally' Funk, qui rêvait d'aller dans l'espace depuis plus longtemps que Bezos n'est vivant. Funk s'est porté volontaire pour participer au programme privé Women in Space dans les années 1960, subissant les mêmes évaluations physiologiques que les premiers astronautes masculins américains. Mais elle n'a jamais pu voler. Le programme a été mis en boîte en 1962 et les rêves spatiaux de Funk ont été mis en attente.
Aujourd'hui, elle est devenue la personne la plus âgée à visiter l'espace.
'J'ai adoré', a déclaré Funk lors d'une conférence après le vol. 'Je veux y retourner - vite', a-t-elle déclaré. Elle a remercié Jeff Bezos, se tournant et l'embrassant sur la joue.
Assis à côté d'elle pendant le voyage, mais de l'autre côté du fossé générationnel, se trouvait Oliver Daemen, 18 ans. Son père, propriétaire d'une société de capital-investissement néerlandaise, a fait une offre pour obtenir un siège à New Shepard, mais s'est retiré à mesure que la valeur montait. Lorsque le gagnant non encore annoncé de l'enchère s'est retiré en raison de 'conflits d'horaire', Daemen a reçu l'appel.
L'équipage du NS-16 a heurté la capsule en microgravité, se lançant des balles de ping-pong.
Le bord de l'infini
Avant le lancement, il y avait eu des allers-retours glacials entre Blue Origin de Bezos et Virgin Galactic de Branson.
Cette dernière société a porté son fondateur milliardaire à une hauteur de 53 miles (86 kilomètres), ce qui a valu à Branson sa propre paire d'ailes d'astronaute commerciales. Cependant, Blue Origin a fait un tweet légèrement sarcastique sur l'endroit où l'espace en fait commence et semblait suggérer que peut-être Branson n'avait pas atteint « l'espace » après tout.
'Seulement 4% du monde reconnaît une limite inférieure de 80 kilomètres ou 50 miles comme le début de l'espace. New Shepard vole au-dessus des deux limites. L'un des nombreux avantages de voler avec Blue Origin' la société a déclaré le 9 juillet .
Partout où la limite est fixée, l'expérience d'être là-haut ne différait pas tellement pour les deux milliardaires, et les querelles ont été largement laissées pour compte dans les derniers jours avant le lancement de Blue Origin.
Et la Terre ?
S'exprimant sur NBC's Today avant le lancement, Bezos a noté les critiques selon lesquelles lui et Branson avaient utilisé leur vaste richesse pour quitter la Terre exactement au moment où une grande richesse est nécessaire pour lutter contre certains des plus grands problèmes de la planète.
'Bien sûr, les gens ont dit:' Regardez, nous avons tellement de problèmes ici sur Terre ', et ils ont raison', a déclaré Bezos. 'Et nous devons faire les deux, et nous avons toujours fait les deux.'
'Nous devons nous concentrer sur l'ici et maintenant, et nous devons nous tourner vers l'avenir, nous construisons donc une route vers l'espace afin que la génération d'Oliver puisse nous épater avec des choses incroyables et rendre la vie meilleure ici sur Terre.'
Atterrissage!
Virgin Galactic et Blue Origin prévoient toutes deux de mener des activités scientifiques dans l'espace suborbital. Les sociétés permettront aux chercheurs d'envoyer des charges utiles en microgravité, ce qui permettrait de réaliser de brèves expériences. À mesure que la cadence de lancement augmente et que de plus en plus de vols deviennent disponibles, l'accès répété à la microgravité pourrait être un moyen plus rentable de tester des choses comme la biologie gravitationnelle et la physique des fluides que d'envoyer des charges utiles à la Station spatiale internationale.
Et l'expérience elle-même, en regardant la courbure de la Terre du haut du sol, changera-t-elle les milliardaires ?
'J'espère que la nouvelle ère du tourisme spatial permettra aux riches et aux puissants de voir la Terre depuis l'orbite, connaissant un profond changement de perspective alors qu'ils voient la fragilité de notre marbre bleu suspendu dans le vide', déclare Alan Duffy, un astrophysicien de l'Université de Swinburne et scientifique principal à la Royal Institution of Australia.
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Il y a aussi des problèmes persistants qui pèsent sur le vol de Bezos – des problèmes que nous avons amplifiés lorsque l'ancien PDG d'Amazon a fait des commentaires une fois de retour à terre en toute sécurité. 'Je veux remercier quelques personnes', a commencé Bezos, faisant un clin d'œil à l'équipe de Blue Origin, avant d'ajouter 'Je tiens à remercier chaque employé d'Amazon et chaque investisseur d'Amazon parce que vous avez payé pour tout cela.' Les commentaires ont été qualifiés de « sourds » par certains en ligne tandis qu'un flux d'autres a soulignéallégations de conditions de travail dangereuses et inhumaines dans les entrepôts d'Amazonet le faitBezos ne paie presque rien d'impôt sur le revenu.
Quelle est la prochaine étape pour la course spatiale des milliardaires ?
Il est peu probable que nous voyions à nouveau Branson ou Bezos voler de sitôt (bien qu'il y ait un chance qu'Elon Musk puisse le faire ), mais maintenant une nouvelle course commence : quelle entreprise de tourisme spatial du milliardaire peut amener le premier équipage de clients payants au bord de l'espace ?
Les prix des billets sont beaucoup trop élevés pour la majorité des gens, bien que Virgin Galactic aurait environ 600 clients alignés, dont Musk et Funk. Avant de fermer les ventes de billets en 2014 en raison d'un accident mortel, un siège dans son avion spatial se vendait jusqu'à 250 000 $.
Bezos et Blue Origin n'ont pas encore annoncé le prix d'un siège sur New Shepard mais, avec le succès du premier vol en équipage, il ne faudra pas longtemps avant de le découvrir.
Il semble que Virgin Galactic ait le nez devant ici, bien qu'il ait déclaré qu'il effectuerait deux autres vols avant de mettre d'autres personnes dans l'espace. Mais vous pouvez compter le nombre de vols réussis pour Galactic d'une part, alors que Blue Origin de Bezos compte désormais 16 manèges de haut en bas sur son grand livre. Avant que le secteur du tourisme spatial ne décolle vraiment, la sécurité et la cohérence seront essentielles pour garantir que les clients sont prêts à monter à bord des fusées.
Blue Origin a deux autres vols prévus pour cette année mais n'a pas révélé quand ils devraient avoir lieu.
Mais c'est vraiment le tout, tout début des voyages spatiaux commerciaux. Nous n'avons même pas encore mentionné le SpaceX de Musk. En septembre,L'homme d'affaires milliardaire de 38 ans Jared Isaacman monte à bord d'une capsule Crew Dragon, au sommet de la fusée Falcon 9 de SpaceX, pour se mettre en orbite pendant trois jours. Ensuite, il y a Yusaku Maezawa, l'entrepreneur japonais qui a annoncé qu'il emmènera huit artistes sur unvoyage autour de la lune dans un vaisseau spatial SpaceXen 2023. Avant cela, cependant, il esten route vers la Station spatiale internationale à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz.