wade rosen pdg d atari parle de la preservation du web3 et de l avenir du retro
Avez-vous joué à Atari aujourd'hui ?
Atari est une entreprise qui a presque toujours été embourbée dans des problèmes. Avant même le lancement de la console Atari VCS (2600), le fondateur Nolan Bushnell a vendu l'entreprise à Warner Communications, qui l'a viré peu de temps après. Elle a changé de mains au fil des années, pour finalement atterrir chez Infogrames en 2000, qui a progressivement changé de nom sous le nom d'Atari avant de faillir faire faillite en 2013. Ils ont restructuré, vendu un certain nombre d'actifs et ont réussi à sortir de la faillite.
Dites ce que vous voulez des plates-formes Atari Lynx et Jaguar, mais rien n'est aussi mauvais que la protection post-faillite Atari. Ils ont supervisé des libérations aussi tragiques que Maison hantée : tombes cryptiques et Astéroïdes : avant-poste . Le modèle économique d’Atari s’est également fortement orienté vers les jeux mobiles micro-monétisés.
En 2021, quand personne ne regardait , Wade Rosen prend la tête d'Atari en tant que PDG. Même s'il reste encore beaucoup à voir quant à sa capacité à regagner la bonne volonté des amateurs de jeux vidéo, c'est peut-être la première fois depuis longtemps que l'on peut être optimiste quant à l'orientation de l'entreprise. Rosen a eu la gentillesse d'apaiser ma curiosité en répondant à quelques questions pour Destructoid, et il est rejoint par Larry Kuperman de Nightdive Studios, une récente acquisition par Atari.
Le nouveau visage d'Atari
« Lorsque j'ai assumé le rôle de PDG, l'un de mes principaux objectifs était d'établir une stratégie claire pour l'entreprise ; une solution qui fournirait une base solide pour notre succès à long terme et qui serait fidèle à notre héritage », a expliqué Rosen. « Une partie de la transition que nous avons entreprise impliquait de quitter des activités que nous ne pensions pas être essentielles ou logiques pour l’avenir. L’un des domaines que nous avons décidé de quitter était celui des casinos, et nous avons réussi à dénouer tous nos partenariats liés aux casinos.
« Notre activité se concentre désormais sur quatre domaines : les logiciels, le matériel, les licences et le Web3. Atari est et restera une société de jeux vidéo, nos efforts dans ces quatre domaines d'activité visent donc tous à soutenir cette identité de jeu fondamentale. Nous avons pris la décision consciente de recommencer à créer des jeux premium et nous avons continuellement progressé vers cet objectif. Nous avons publié 12 nouveaux titres au cours des 18 derniers mois, nous en avons annoncé quatre autres et nous en avons bien d’autres en cours de développement.
Le Web3 est en quelque sorte un concept nébuleux d’orientation future d’Internet basé sur la blockchain. Ce n’est, euh, pas particulièrement apprécié par la communauté du jeu vidéo, c’est le moins qu’on puisse dire. C'est quelque chose que Rosen reconnaît.
'Nous ne pouvons pas prédire exactement comment notre activité Web3 évoluera', a expliqué Rosen, 'mais nous avons constitué une équipe très intelligente qui a donné la priorité au développement dans les domaines des jeux, des utilitaires et, surtout, de la communauté. Nous avons mis en place des partenariats solides avec des plateformes telles que The Sandbox, sur laquelle nous avons lancé une expérience de marque massive et immersive. Plus récemment, l'équipe a lancé une version bêta du Club Atari , qui est conçu comme une communauté centrée sur tout ce qui concerne Atari. L’objectif est de rendre la communauté accessible et inclusive pour tous nos fans. Ainsi, après son déploiement initial auprès de notre audience Web3, il sera étendu afin que tous nos fans puissent contribuer, collecter et collaborer autour de nos initiatives de marque.
'Nous savons que le Web3 reste controversé, en particulier au sein de l'industrie du jeu vidéo, mais nous pensons que la technologie sous-jacente a un potentiel à long terme pour les entreprises qui se concentrent sur les avantages à long terme qu'elle peut apporter et font de leur mieux pour éviter le battage médiatique à court terme.'
Marchandisage ! Marchandisage !
L'annonce de Hôtels sur le thème Atari en 2020 a fait sourciller. Depuis, les nouvelles concernant ce projet sont restées calmes. Mais même si Atari s’est retiré du secteur des casinos, il continue de progresser dans le secteur des hôtels.
« Notre activité de licence reste assez solide et notre objectif est de conclure uniquement des partenariats de haute qualité qui peuvent contribuer à la notoriété de notre marque et satisfaire nos fans de manière significative. Le partenariat avec l'Atari Hotel que vous avez mentionné est l'un de ces accords de licence, et nous pensons qu'il a un fort potentiel. De par sa nature, ce projet a un calendrier très, très long, et il faudra de nombreuses années avant que nous puissions constater son impact. »
« Nous avons également des partenariats avec LEGO, Cariuma, New Wave Toys et plusieurs autres marques de haute qualité, et nous explorons des opportunités dans les médias, notamment la télévision et le cinéma. Comme beaucoup de grandes marques de culture pop à succès, nous prévoyons que les licences resteront une partie intégrante de notre mix à l’avenir.
Les licences semblent être quelque chose dont la marque Atari n'a jamais été loin. Je pense que j'ai possédé un t-shirt Atari avant même de toucher un 2600. Cependant, leurs mouvements les plus récents semblent davantage destinés aux amateurs de jeux vidéo qu'à la simple nostalgie de la marque. Le partenariat New Wave Toys, par exemple, porte sur la création d'armoires Replicade. Ce sont des versions miniaturisées jouables des bornes d'arcade classiques, et Commande de missiles a récemment reçu le traitement .
Retour au passé
Ce qui me fascine le plus dans les récents mouvements d’Atari, c’est l’accent mis sur la préservation des jeux. L'année dernière, ils ont acheté la base de données du jeu, MobyGames . Pendant ce temps, leur Atari50 La compilation a été acclamée comme l’une des meilleures collections de jeux classiques jamais publiées.
'La préservation, et plus particulièrement l'innovation dans le domaine des jeux rétro, est une priorité pour Atari', a déclaré Rosen. « C’est un sujet qui me passionne personnellement beaucoup. L’histoire du jeu vidéo fait partie de notre ADN, et exploiter la propriété intellectuelle rétro de manière intéressante et futuriste est au cœur de notre activité. Il y a tellement de contenu classique incroyable, et donner aux fans un moyen d’accéder non seulement au contenu original, mais aussi à du nouveau contenu qui répète et développe l’original, c’est ce que vous pouvez attendre de nous dans les années à venir.
Cependant, Atari n’est pas unique dans cette approche. La vitrine de jeux GOG a commencé comme un effort visant à rendre les anciens jeux PC disponibles sur les plates-formes modernes. Je m'interroge sur la rentabilité de cet effort. MobyGames, en particulier, a échangé ses mains à plusieurs reprises au fil des ans. Ses précédents propriétaires, Simon Carless et Jeremiah Freyholtz, étaient très ouverts à la communauté sur les difficultés de gestion de la base de données et ont dû se tourner vers Patreon pour compléter leurs revenus de développement. Je me suis donc demandé ce qui avait poussé Atari à se concentrer sur la préservation.
Rosen m'a dit : « Il existe une énorme communauté de fans de jeux rétro qui semble grandir chaque jour. Je crois qu’il s’agit absolument d’une entreprise viable et qui présente un potentiel de croissance important. La beauté du rétro est qu’il est constamment créé et recréé. La PS3 commence à être considérée comme rétro, et chaque année qui passe, des jeux plus modernes sont reclassés. En ce sens, il ne cesse de croître et la façon dont les gens consomment et accèdent au contenu est en constante évolution.
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Le métier du back-catalogue
De plus, un certain nombre d’entreprises hésitent énormément à maintenir à disposition leurs anciens catalogues. Electronic Arts est l’une des sociétés que je cite comme exemple de l’une des pires. Ils ont des jeux comme Les Sims ou Noir et blanc qui sont considérés comme d'importance historique, mais bien qu'ils disposent de leur propre vitrine numérique, EA refuse de rendre ces jeux disponibles.
Habituellement, lorsque les grands éditeurs choisissent de publier des jeux plus anciens, ils le font souvent de manière plutôt symbolique. De nombreux anciens jeux PC sont simplement fournis avec DOSbox, et certains jeux Windows ne sont pas mis à jour pour prendre en charge le matériel moderne.
« Je ne peux pas parler des décisions prises par d’autres entreprises car je n’ai aucune idée de leur processus de réflexion. Je peux dire que, pendant un certain temps, rééditer les titres « tels quels » a en quelque sorte fonctionné », a expliqué Rosen. «C'était un moyen pour les entreprises de rendre leur catalogue largement disponible, et cela a gratté les joueurs. Mais des studios comme Nightdive ont placé la barre plus haut, en utilisant leur moteur propriétaire KEX pour reconstruire et améliorer les jeux originaux et ajouter des fonctionnalités modernes, en améliorant considérablement les graphismes, en améliorant et en élargissant le contrôle des entrées et en ajoutant une prise en charge approfondie de la plate-forme, y compris l'intégration sociale.
« Les attentes des joueurs ont changé, et ce que nous constatons, c'est que les entreprises qui possèdent des licences de jeu importantes se tournent vers des studios comme Nightdive pour les ramener sur le marché d'une manière que les joueurs apprécient. Basé sur la base de fans dédiée que Nightdive a construite, c’est un avantage significatif par rapport aux versions plus simples.
C’est en fait une façon plutôt sobre d’envisager l’approche. Je souhaiterais peut-être que chaque jeu reçoive le traitement du port source, mais ce n’est pas toujours réalisable. En fin de compte, tant que cela fonctionne bien avec un minimum d’effort de configuration de ma part, c’est suffisant. Points bonus s’il n’a pas été initialement publié en anglais.
Hausser la barre
Nightdive n’était cependant pas le seul à élever la barre pour les rééditions modernes. Il est important de noter que M2 et Digital Eclipse y sont présents depuis les années 90, étant responsables de nombreux passages de l'arcade à la console ou à l'ordinateur de poche.
Wade Rosen poursuit : « Je pense que des studios talentueux comme M2 et Digital Eclipse commencent à obtenir la reconnaissance qu'ils méritent pour leur travail incroyable. Digital Eclipse, avec qui nous avons travaillé pour créer Atari 50 : la célébration de l'anniversaire , a été reconnu et salué tant par les acteurs que par les professionnels du secteur pour leurs efforts.
Nightdive est cependant quelque chose de spécial. Surtout, ils semblent mieux connus des joueurs eux-mêmes, tandis que M2 et Digital Eclipse sont plus connus de ceux qui sont plus intimement liés au hobby.
Rosen a expliqué : « Nightdive commence par travailler avec des titres rétro qui ont une base de fans incroyablement forte et qui les suivent. Ce sont des jeux qui trouvent un écho viscéral auprès des joueurs. Nightdive a également développé un style de contenu remasterisé unique et reconnaissable. Pour Nightdive, l’objectif est toujours de retrouver l’expérience que les gens vivaient lorsque le jeu était nouveau et « à la pointe de la technologie ». Le défi est de créer un jeu qui plaise aux nouveaux fans, tout en restituant l'expérience originale pour les fans plus âgés, et de remasteriser un jeu afin qu'il « se joue comme vous vous en souvenez ». Cela crée une expérience unique où les fans peuvent regarder lors d'un jeu et je sais presque immédiatement 'cela vient de Nightdive'.
Larry Kuperman, directeur du développement commercial chez Nightdive, a ajouté : « Nightdive a toujours puisé ses talents dans les communautés de modding et de support. Samuel Villarreal, également connu sous le nom de « Kaiser » au Perte communauté, était une légende avant même de rejoindre Nightdive en tant que développeur principal du moteur. Il en va de même pour un certain nombre de nos autres développeurs. C'est une des raisons. Et notre fondateur de Nightdive, Stephen Kick, continue de maintenir une présence active sur les réseaux sociaux, comme je le fais dans une moindre mesure.
'Nous pensons qu'il est important d'avoir ce lien direct avec nos fans.'
Curation via le portage source
De plus, j'apprécie Nightdive de m'avoir fait découvrir des jeux que j'avais manqués auparavant. Je n'en avais jamais entendu parler Conflit jusqu'à ce qu'ils soient libérés Strife : Édition Vétéran , et je n'ai peut-être jamais joué PowerSlave sans PowerSlave : exhumé . Plus qu'un simple développeur, j'apprécie Nightdive pour sa curation.
Je ne suis pas seul, comme Rosen l'a dit avec plus d'éloquence : « Je suis personnellement arrivé à Nightdive grâce à leur travail sur Choc du système 2 . Une fois que j'ai fini d'explorer le Von Braun, il n'y a eu qu'un court saut vers tous leurs autres titres ( Strife : Édition Vétéran c'était aussi la première fois que je jouais Conflit ). Si vous aimez l’un de leurs jeux, vous aimerez probablement les autres. Ce type de possibilité de découverte fait partie de la magie de Nightdive : leurs sorties ont un attrait large et multigénérationnel.
Larry Kuperman a répondu : « Je ne peux pas vous dire combien de fois nous entendons des histoires similaires. 'Je ne savais même pas qu'un certain jeu existait jusqu'à ce que vous le rameniez.' C'est vraiment inspirant d'entendre ces choses.
'Assez intéressant, Strife : Édition Vétéran a été vraiment important dans l’histoire de Nightdive. C’est le premier jeu que nous avons pu améliorer considérablement, contrairement à notre approche précédente consistant à « le faire fonctionner sur des systèmes modernes ». N’oubliez pas que c’était très tôt dans la croissance de Nightdive. Afin d'améliorer l'original, nous avons fait appel à James Haley, un autre membre du Perte communauté.'
Je ressens ici un peu de parenté. Je dis souvent que j’ai commencé à écrire sur les jeux vidéo pour partager ma passion pour ce hobby. Même si je n’ai créé aucun des jeux dont je parle, j’aime les partager comme s’ils faisaient partie de moi. L’explication de Kuperman donne en quelque sorte l’impression que Nightdive essaie de faire. Ils partagent les jeux qui les passionnent en les reconditionnant.
Le boom du rétro
Une autre direction prise par Atari est le retour dans le domaine du matériel physique. En 2021, ils ont sorti l'Atari VCS , qui était une tentative de console moderne. Le développement du VCS a commencé en 2018, avant que Wade Rosen ne devienne PDG de l'entreprise. On n’en a pas vraiment parlé, mais selon Axios, la plateforme a eu du mal pour trouver sa place. Cependant, ils ont également récemment commencé à reproduire de véritables cartouches Atari 2600 dans le cadre de leur gamme Atari XP.
J'ai demandé s'il était prévu de développer davantage de telles cartouches, en particulier s'il y avait une chance que de nouveaux jeux soient publiés dans ce format. Rosen m'a dit : « Notre activité de cartouches Atari XP a démarré modestement et expérimentalement, et l'accueil a été plutôt positif. Il existe une demande pour la simplicité et la maîtrise des compétences du matériel et des logiciels rétro. En conséquence, nous étudions les moyens de commercialiser davantage de cartouches et de faciliter leur lecture. Restez à l'écoute.'
C'était avant qu'ils n'annoncent leur sortie M. Courez et sautez sur une cartouche 2600. Cependant, le commentaire « plus facile à jouer avec ces cartouches » est toujours curieux. Dans l’interview d’Axios mentionnée précédemment, il a également annoncé qu’ils pourraient lancer du nouveau matériel. Il me semble que nous pourrions voir une nouvelle console capable de jouer à 2600 jeux, ce qui m'excite beaucoup.
Aller de l’avant avec le rétro
Atari a également pris des mesures pour acquérir les anciens catalogues d'autres éditeurs. Il s’agit pour la plupart de titres adjacents à Atari, y compris ceux que la société possédait auparavant.
J'ai demandé à Rosen quels jeux méritaient d'être préservés. Il m'a dit : « Tous les jeux valent la peine d'être préservés. Je pense que la différenciation réside dans le degré de restauration. Tous les jeux auront-ils le même niveau de détails ou bénéficieront-ils d'une restauration aussi robuste ? Tous les jeux seront-ils interprétés dans de nouveaux jeux ? Non. Il n’y a pas assez de temps, de capacité de développement ou probablement d’intérêt pour aborder tous les jeux des 50 dernières années et les optimiser pour le matériel moderne. Mais je pense qu’il devrait y avoir des moyens légaux pour au moins accéder à tous les jeux du passé. Aujourd’hui, nous voyons des entreprises se concentrer sur des jeux et des franchises qui étaient populaires, ou en quelque sorte nouveaux, parce que ceux-ci ont le plus grand potentiel commercial. Mais à mesure que le temps passe, je crois qu’il y aura davantage d’occasions d’explorer les coupes profondes des 50 dernières années, et j’en suis heureux. »
J’ai poussé un peu plus loin, lui demandant quels jeux il aimerait voir réédité. « Je pourrais répondre à cette question toute la journée, mais je me limiterai à certains jeux de notre catalogue. Nul doute que nous ferons quelque chose avec Berzerk et Frénésie . Ces jeux sont tout simplement trop importants pour ne pas être explorés. Bubsy et M. Nutz sont deux franchises qui ont une certaine profondeur créative et avec lesquelles il serait amusant de travailler. Lorsque le bon concept se présentera, nous n’hésiterons pas à revenir Aventure . Et le Yars l'univers, il a tellement de branches. Nous avons étendu ce gameplay avec Yars : rechargé , et à l’avenir, nous aimerions faire progresser cette histoire et ce monde. Et puis, bien sûr, il y a Mille-Pattes , Astéroïdes , et Commande de missiles . C’est la meilleure partie de ce travail, il y a tellement de choses ici avec lesquelles travailler.
'Je pense qu'il serait dommage que Bubsy ne dispose pas d'une sorte de collection pour célébrer son histoire colorée (à la fois les hauts et les très bas).'
J'espère rêver
Si je peux faire un vœu, c’est qu’Atari récupère l’arrière-catalogue de Midway et (la société distincte) Atari Games. Si je ne me trompe pas, Warner Bros. détient actuellement ces droits, et en dehors de Combat mortel , je n'ai rien fait avec eux. Carnage , Remparts , Écraser la télévision ; tous croupissent dans les actifs de la Banque mondiale. C'est dégoûtant.
Je ne m’attendais pas vraiment à ce qu’un jour je commence à soutenir Atari. Comme je l'ai dit en introduction, l'entreprise a été en difficulté pendant presque toute son existence, et des choses assez odieuses se sont produites sous ce nom. Cependant, il ne semble pas que Wade Rosen essaie d’ignorer cela. Plutôt que de prétendre qu’Atari a toujours été une marque monolithique et prestigieuse, il tente plutôt de regagner la bonne volonté des joueurs.
De plus, ses objectifs semblent correspondre à ce qui est important pour moi. Je peux comprendre pourquoi Nightdive a décidé de monter à bord. Il y a absolument une chance que rien de tout cela ne porte ses fruits et qu’Atari échange à nouveau ses mains et aille chercher de l’argent ailleurs, mais j’espère que cela n’arrivera pas.
Cela ne veut pas dire qu’Atari sous Wade Rosen est absolument parfait. Il y a encore beaucoup de choses à prouver et beaucoup de griefs que j’ai encore. Cependant, tout vaut mieux que Astéroïdes : avant-poste .