dragon man skull dumbfounds
L'histoire de notre espèce peut se dérouler à travers un projet de construction en temps de guerre jusqu'aux steppes sauvages et laineuses d'Asie où le peuple Dragon parcourait autrefois.
Une illustration de Dragon Man à la maison.
L'une des pièces clés du puzzle de notre long arc narratif en tant qu'espèce humaine se cache peut-être au fond d'un puits en Chine depuis près d'un siècle. Mais maintenant, le crâne ancien presque intact de ce qui pourrait être notre plus proche parent éteint – surnommé Dragon Man – est très connu du public en tant qu'objet d'une fascination et d'un débat scientifiques intenses.
L'histoire raconte qu'un ouvrier sur un chantier de construction de pont dans la ville chinoise de Harbin a déterré le crâne en 1933, mais l'a caché dans un puits pour l'empêcher de tomber entre les mains de l'armée japonaise d'occupation. Son existence n'a été révélée que par la famille du travailleur ces dernières années et a été donnée à l'Université Hebei Geo pour étude.
Il s'avère que l'intuition du travailleur que le crâne pourrait être significatif était correcte.
'Le fossile de Harbin est l'un des fossiles crâniens humains les plus complets au monde', dit Qiang Ji , professeur de paléontologie à l'université Hebei Geo et auteur d'une étude sur le crâne, dans un communiqué. 'Ce fossile a conservé de nombreux... détails essentiels pour comprendre l'évolution du genre Homo et l'origine de l'Homo sapiens.'
Le crâne de Harbin est la véritable grande boîte de crânes du genre Homo. C'est un dôme massif avec de la place pour un cerveau humain moderne mais avec des orbites plus grandes et un peu carrées, des sourcils imposants, une bouche large et des dents de grande taille.
Des scientifiques, dont Ji, pensent que le crâne, qui proviendrait d'un homme qui a vécu jusqu'à l'âge de 50 ans, est un spécimen d'une espèce humaine auparavant non reconnue surnommée Homo longi ou 'Dragon Man'. Un trio d'articles des chercheurs a été publié vendredi dans une revue intitulée The Innovation et faire la suggestion provocatrice que nous sommes étroitement liés à Dragons, ou au moins à Dragon Man et Dragon Woman.
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'Comme Homo sapiens, ils chassaient les mammifères et les oiseaux, et cueillaient des fruits et des légumes, et peut-être même pêchaient du poisson', remarque le co-auteur Xijun Ni, professeur de paléoanthropologie à l'Académie chinoise des sciences et à l'Université Hebei Geo.
Une reconstitution virtuelle du crâne de Dragon Man.
La datation géochimique situe le crâne à 146 000 ans ou plus, une époque où l'espèce humaine était en mouvement avec les mammouths laineux, les rhinocéros laineux et peut-être les castors géants. Il est également possible que Dragon Man et son clan aient rencontré les premiers Homo sapiens .
'Au total, le crâne de Harbin nous fournit plus de preuves pour comprendre Homo la diversité et les relations évolutives », dit Ni. « Nous avons retrouvé notre lignée de sœurs perdue depuis longtemps. »
Cependant, tous les scientifiques - pas même tous ceux de l'équipe de recherche - ne sont pas d'accord sur la nouveauté d'une espèce.
« Harbin est mieux compris en tant que Denisovan », paléoanthropologue Karen Baab, qui n'était pas impliqué dans la recherche, a déclaré au New York Times.
Les Dénisoviens étaient une espèce humaine archaïque qui aurait erré à peu près dans la même région au cours de la même période. Mais les scientifiques fondent leur connaissance de ces personnes éteintes sur de l'ADN et très peu de restes, certainement rien d'aussi substantiel que le crâne de l'Homme-Dragon.
Comparaisons de crânes parmi les spécimens de Peking Man, Maba, Jinniushan, Dali et Harbin (de gauche à droite).
Il se pourrait donc, comme le pensent Baab et d'autres, que le crâne de Dragon Man soit vraiment le premier aperçu que nous ayons d'un profil de Denisovan.
Chris Stringer du National History Museum de Londres, qui faisait partie de l'équipe de recherche, dit qu'il convient que Dragon Man mérite un nom d'espèce distinct, mais pense que le crâne pourrait également être lié au célèbre L'homme de Dalí crâne, également trouvé en Chine.
'Je préférerais placer les fossiles de Harbin et de Dali ensemble comme (Homo) daliensis', Stringer écrit . 'Je considère également Harbin comme un possible Denisovan, bien qu'il y ait encore beaucoup de travail à faire là-bas.'
Alors que peu de gens semblent unanimes sur l'interprétation spécifique de ce que signifient les débuts de Dragon Man, Stringer parle au nom de nombreux autres scientifiques qui conviennent que c'est un gros problème.
'Ces divergences d'opinion', dit Stringer, 'ne devraient pas dévier d'une nouvelle pièce remarquable dans le puzzle de l'évolution humaine, un fossile qui continuera à ajouter des informations importantes pendant de nombreuses années à venir.'